由于活性炭對水的預處理要求高，而且活性炭的價(jià)格昂貴，因此在廢水處理中，活性炭主要用來(lái)去除廢水中的微量污染物，以達到深度凈化的目的。
1活性炭處理含鉻廢水
鉻是電鍍中用量較大的一種金屬原料，在廢水中六價(jià)鉻隨pH 值的不同分別以不同的形式存在。
活性炭有非常發(fā)達的微孔結構和較高的比表面積，具有強的物理吸附能力，能有效地吸附廢水中的Cr （ Ⅵ） .活性炭的表面存在大量的含氧基團如羥基（- OH） 、羧基（-COOH） 等，它們都有靜電吸附功能，對Cr （ Ⅵ） 產(chǎn)生化學(xué)吸附作用。完全可以用于處理電鍍廢水中的Cr （ Ⅵ） ，吸附后的廢水可達到排放標準。
試驗表明：溶液中Cr （ Ⅵ） 質(zhì)量濃度為50 mg/ L ， pH = 3 ，吸附時(shí)間1. 5 h 時(shí)，活性炭的吸附性能和Cr （ Ⅵ） 的去除率均達到佳效果。
因此，利用活性炭處理含鉻廢水的過(guò)程是活性炭對溶液中Cr （ Ⅵ） 的物理吸附、化學(xué)吸附、化學(xué)還原等綜合作用的結果?；钚蕴刻幚砗t廢水，吸附性能穩定，處理效率高，操作費用低，有一定的社會(huì )效益和經(jīng)濟效益。
2活性炭處理含氰廢水
在工業(yè)生產(chǎn)中，金銀的濕法提取、化學(xué)纖維的生產(chǎn)、煉焦、合成氨、電鍍、煤氣生產(chǎn)等行業(yè)均使用氰化物或副產(chǎn)氰化物[6]，因而在生產(chǎn)過(guò)程中必然要排放一定數量的含氰廢水。
活性炭用于凈化廢水已有相當長(cháng)的歷史，應用于處理含氰廢水的文獻報道也越來(lái)越多[7].但由于CN_、HCN 在活性炭上的吸附容量小，一般為3 mgCN/ gAC～8 mgCN/ gAC （因品種而異） ，在處理成本上不合算。
3活性炭處理含汞廢水
活性炭有吸附汞和含汞化合物的性能，但吸附能力有限，只適宜于處理含汞量低的廢水。如果含汞的濃度較高，可以先用化學(xué)沉淀法處理，處理后含汞約1mg/L，高時(shí)可達2-3 mg/L，然后再用活性炭做進(jìn)一步的處理。
4活性炭處理含酚廢水
含酚廢水廣泛來(lái)源于石油化工廠(chǎng)、樹(shù)脂廠(chǎng)、焦化廠(chǎng)和煉油化工廠(chǎng)。經(jīng)實(shí)驗證明：活性炭對苯酚的吸附性能好，溫度升高不利于吸附，使吸附容量減??；但升高溫度達到吸附平衡的時(shí)間縮短?；钚蕴康挠昧亢臀綍r(shí)間存在佳值，在酸性和中性條件下，去除率變化不大；強堿性條件下，苯酚去除率急劇下降，堿性越強，吸附效果越差。
5活性炭處理含甲醇廢水
活性炭可以吸附甲醇，但吸附能力不強，只適宜于處理含甲醇量低的廢水。工程運行結果表明，可將混合液的COD 從40 mg/ L 降至12 mg/ L 以下，對甲醇的去除率達到93.16 %～100 % ，其出水水質(zhì)可以滿(mǎn)足回用到鍋爐脫鹽水系統進(jìn)水的水質(zhì)要求。
6煉油廠(chǎng)的深度處理
煉油廠(chǎng)含油廢水，經(jīng)隔油，氣浮和生物處理后，在經(jīng)砂濾和活性炭過(guò)濾深度處理。廢水的含酚量從0.1 mg/L（經(jīng)生物處理后）降至0.005 mg/L，氰從0.19 mg/L降至0.048 mg/L，COD從85 mg/L降至18 mg/L。